Je vous propose ci dessous ma vision des pointes utilisées en gravure.

Il y a deux grandes catégories : les pointes pour l’eau forte (etching needle), et les pointes sèches (drypoint).
- Les pointes pour l’eau forte doivent être affûtées de manière à « glisser » sans effort sur la plaque vernie, et en gravant peu ou pas du tout la plaque en dessous du vernis. On peut considérer que si la pointe grave légèrement la plaque, cela sert d’amorce à l’acide, et favorise une morsure homogène
- Les pointes sèches, utilisées pour graver directement la plaque, sont un compromis entre une bonne accroche de la plaque (pointe plus ou moins incisive) et une bonne glisse sur la plaque (pointe plus ou moins souple à l’usage)

Pour les pointes sèches, on trouve de nombreux matériaux plus adaptées que l’acier. Il y a eu les saphirs, aujourd’hui on utilise surtout le carbure de tungstène et le diamant industriel.
- Le diamant offre un excellent compromis entre l’accroche et la souplesse. Les pointes diamants permettent de graver sans effort le zinc, le cuivre voir l’acier (je n’ai pas testé personnellement sur l’acier), et de travailler les gris clairs comme les noirs. Elles ont aussi une durée de vie très importante. Leur seul défaut est une relative fragilité, du fait de leur mode de fabrication : il s’agit d’un petit diamant industriel « soudé » sur une tige en acier. Pour compenser cela, il est conseillé de les tenir presque verticalement quand on veut obtenir un trait profond.
- Le carbure de tungstène est un des matériaux les plus dur après le diamant. Les pointes carbures ont l’avantage d’être construite d’un seul bloc, il n’y a donc pas de risque de cassure. Elles sont un peu moins durable que le diamant, et le compromis entre accroche et souplesse est un peu moins bon que le diamant (une pointe carbure qui a la même souplesse que le diamant, griffera un peu moins la plaque). Par contre on peut jouer facilement sur ce compromis en changeant l’angle affûtage de la pointe, pour avoir soit des pointes très incisive, soit des pointes très souples.
- Les céramiques (zircones, alumine, etc) sont des matériaux de dureté comparable voir supérieurs aux carbures de tungstène. On les utilises comme couteaux de cuisine, mais ils sont de plus en plus utilisés au niveau industriels, notamment en tant que grattoir.

Pour ma part je propose un type de pointe diamant (avec un angle d’affûtage relativement important, de façon à ce que le trait ne soit pas caché par la pointe), une pointe céramique et 3 types de pointes carbures :
- une très incisive, idéale pour le travail des noirs, et en complément de la pointe diamant
- une pointe intermédiaire, qui a plus ou moins la même souplesse que la pointe diamant, mais qui est un peu moins incisive. Pour ceux qui privilégient la solidité.
- une pointe très souple, qui est parfaite pour esquisser une gravure, travailler les gris clairs… comme elle glisse parfaitement sur la plaque, je l’utilise aussi pour l’eau forte.

Les pointes céramiques sont encore plus douces à utiliser que les pointes diamants, et font très peu de barbes.